Was glauben Sie, wie die Hölle riecht? Der britische Forscher Dr. William Tullett hat den üblen Geruch der Hölle originalgetreu nachgebildet – oder zumindest so, wie unsere Vorfahren ihn sich vorstellten.

Dank einer von der EU finanzierten Forschungsinitiative namens ODEUROPA, die von 2021 bis 2023 lief, musste Tullett nicht jahrelang Archive in ganz Europa durchforsten. Stattdessen waren die Informationen im ODEUROPA Smell Explorer zugänglich , einer einzigartigen, leicht durchsuchbaren Datenbank historischer Gerüche, die mehr als 2,4 Millionen Einzelbeispiele oder Erwähnungen verschiedener Gerüche enthält.

„Die Hölle und ihre Symbolik spielen in der europäischen und christlichen Kultur eine große Rolle“, sagte Dr. Tullett, ein Experte für die Geschichte des Geruchs und Dozent an der Universität York in Großbritannien.

Um diesen besonderen Geruch zu rekonstruieren, sammelte er relevante Hinweise aus Predigten^{des 16.} und^{17. Jahrhunderts}. Jahrhunderts. Diese reichten von dem erwarteten Schwefel und Schwefel bis hin zu anschaulicheren Beschreibungen wie „eine Million toter Hunde“.

Dieser höllische Duft war nur einer von einem Dutzend historischer Düfte, die auf der Weltausstellung 2025 im europäischen Pavillon in Japan präsentiert wurden. Außerdem wurden Weihrauch, Myrrhe und der Duft der Amsterdamer Grachten vorgestellt – jeder mit seinen eigenen emotionalen, kulturellen und historischen Konnotationen.

Alle wurden von den Forschern des ODEUROPA-Teams neu erstellt.

Professor Inger Leemans, Kulturhistorikerin an der Vrije Universiteit Amsterdam in den Niederlanden, die das Forschungsteam koordinierte, sagte, die Weltausstellung sei ein anschauliches Beispiel dafür, wie subjektiv und abhängig Gerüche vom historischen Kontext sind.

Während einige Europäer den Geruch der Hölle seltsam anziehend fanden, weil der Rauch sie an gegrilltes Fleisch erinnerte, fanden japanische Besucher in Osaka ihn „völlig abscheulich“, sagte sie.

Düfte mit Hilfe von KI bewahren

Das olfaktorische Erbe – Gerüche, die einen kulturellen oder gemeinschaftlichen Wert haben – ist nach wie vor wenig erforscht und schwer zu dokumentieren. Die Erforschung von Gerüchen als kulturelles Phänomen nimmt zwar seit einiger Zeit zu, doch war die Arbeit bisher über verschiedene Disziplinen verstreut.

„In diesem Projekt wurde das Fachwissen über Düfte aus verschiedenen Bereichen wie Geschichte, Kunstgeschichte, Chemie und Kulturerbeforschung zusammengeführt“, so Leemans über die Arbeit der Forscher aus den Niederlanden, Frankreich, Deutschland, Italien, Slowenien und Großbritannien.

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Die meisten Menschen haben eine Menge Nasenwissen, das sie normalerweise nicht anzapfen.

Und es ging weit über die Nachbildung des Schwefels der Hölle hinaus. Das ODEUROPA-Team entwickelte ein Olfactory Heritage Toolkit mit einer Liste von Geruchspraktiken, Gerüchen und „duftenden Orten“.

Ziel ist es, Kulturerbeforschern und politischen Entscheidungsträgern dabei zu helfen, bedeutende Düfte und Geruchslandschaften zu erkennen und zu schützen – Düfte oder Gerüche, die einen bestimmten Ort, eine bestimmte Umgebung oder einen bestimmten Moment in der Zeit charakterisieren.

In der Praxis, so Tullet, können Gerüche ein mächtiges Werkzeug sein, um Menschen mit Geschichte in Verbindung zu bringen. Museen und Kulturerbestätten können Düfte nutzen, um Ausstellungen eindringlicher und einprägsamer zu gestalten.

„Der Geruch ermöglicht den Menschen eine greifbare, authentische und echte Auseinandersetzung mit der Vergangenheit“, sagte er.

Museen und Kulturerbestätten haben dies bereits erkannt, und die Kuratoren setzen zunehmend auf Gerüche, um Besucher zu begeistern.

So half das ODEUROPA-Team bei der Entwicklung einer duftbasierten Führung im Museum Ulm, einem Museum für Kunst, Archäologie, Stadt- und Kulturgeschichte in Ulm, Deutschland.

Sie produzierten auch eine selbstgeführte Tour durch Amsterdam mit Karten zum Kratzen und Riechen und ein Olfactory Storytelling Toolkit – ein Leitfaden für die Arbeit mit Gerüchen in Museen und Kulturstätten.

Um historisches Wissen und „Nasenzeugenberichte“ aus rund 43 000 Bildern und 167 000 historischen Texten in 6 Sprachen ausfindig zu machen, trainierten die Forscher KI-Modelle, um Geruchs- und Duftbezüge in Texten und Bildern aus dem^16. bis zum frühen^20.

Auf dieser Grundlage erstellten sie Wissensgraphen – ein strukturiertes Netzwerk aus miteinander verbundenen Informationen, das die Daten miteinander verknüpft und in einen Kontext stellt.

Dieser innovative Einsatz von KI unterstützt die Bestrebungen der EU, das kulturelle Erbe wirkungsvoller und zugänglicher zu machen, unter anderem durch Europeana, Europas Plattform für digitalisierte kulturelle Inhalte.

Inspiriert von Japan

Schon vor der Weltausstellung tauschten sich die Forscher von ODEUROPA mit ihren Kollegen in Japan aus und ließen sich von Japans Pionierarbeit bei der Dufterhaltung inspirieren.

„Japan ist ein inspirierendes Beispiel dafür, wie man über Gerüche in Bezug auf das Erbe nachdenkt“, sagte Leemans.

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Der Geruch ermöglicht den Menschen eine greifbare, authentische und echte Auseinandersetzung mit der Vergangenheit.

Im Jahr 2001 erstellte das japanische Umweltministerium eine Liste mit den 100 bemerkenswertesten Geruchslandschaften des Landes – vom Meeresnebel, der die Region Kushiro in kühlen Sommern einhüllt, über die weißen Pfirsiche der Kibi-Hügel bis hin zum Duft der koreanischen Küche in Osakas Stadtteil Tsuruhashi.

Dies inspirierte das ODEUROPA-Team zu einer umfassenderen Betrachtung der Frage, wie Geruchslandschaften Identität, Ort und Erinnerung widerspiegeln können.

„Geruchslandschaften sind wichtige Räume, die geschützt werden sollten und einen besonderen Wert haben“, sagte Leemans.

Früher war der Geruch ein viel größerer Teil der japanischen Kultur, so Maki Ueda, eine bahnbrechende japanische Geruchskünstlerin, deren Arbeit auch das europäische Team inspirierte.

In der Heian-Periode, vor über tausend Jahren, wurden Düfte nicht nur als Parfüm verwendet, sondern auch als eine Form der sozialen Signalisierung und Information, erklärte sie.

„Das haben wir heute nicht mehr, dieses Feingefühl und diese Sensibilität für Düfte.“

Ueda betonte, dass die Beschäftigung mit Geruchskunst eine sinnvolle und lehrreiche Erfahrung ist. „Die Menschen erkennen, dass sie vergessen haben, wie mächtig der Geruchssinn sein kann.“

Den vergessenen Sinn ansprechen

Leemans stimmte zu, dass der Geruch zu Unrecht übersehen wurde, aber er behauptet, dass er jetzt ein Comeback erleben könnte.

„Die meisten Menschen haben eine Menge Nasenwissen, das sie normalerweise nicht anzapfen“, sagte sie. „Sie haben vielleicht Schwierigkeiten, die Worte zu finden, aber wenn wir ihnen helfen, können sie dieses Wissen tatsächlich zusammenbringen.“

Um das Gespräch in Gang zu halten, hat Leemans einen KI-Avatar von sich in Osaka zurückgelassen. Die digitale Version von ihr wird für den Rest der Weltausstellung die Forschung von ODEUROPA präsentieren und die Fragen der Besucher beantworten.

Ihr Team hat auch über mögliche zukünftige Kooperationen mit japanischen Partnern gesprochen, die interessante Arbeiten zum Sammeln, Dokumentieren und Präsentieren von Düften leisten.

„Es gibt so viele verschiedene Möglichkeiten, wie wir gemeinsam vorankommen und voneinander lernen können“, sagte sie.

Die Forschung in diesem Artikel wurde durch das Horizon-Programm der EU finanziert. Die Ansichten der Interviewpartner spiegeln nicht unbedingt die der Europäischen Kommission wider. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, teilen Sie ihn bitte in den sozialen Medien.