Unter dem tiefblauen Wasser von Teneriffa liegt eine dramatische Meereslandschaft, die durch alte Vulkanausbrüche geformt wurde. Unter Wasser liegende Lavaröhren und zerklüftete Basaltformationen schaffen eine Unterwasserwelt, die ihresgleichen sucht.

Diese einzigartige Meeresumgebung vor den spanischen Kanarischen Inseln wimmelt von Leben. Taucher können hier gefährdete Meeresschildkröten, anmutige Adlerrochen, schwer fassbare Haie und sogar Wale entdecken. Bemerkenswert ist, dass ein Drittel aller Meeressäugetierarten der Erde um Teneriffa gesichtet wurden.

Ausgerüstet mit einer professionellen Tauchausrüstung gleitet die Meeresbiologin Isabelle Peeters durch diese Gewässer, die zu den klarsten gehören, die sie je gesehen hat.

Peeters ist ein erfahrener Meeresbiologe, der im Rahmen einer von der EU finanzierten Forschungsinitiative namens OCEAN CITIZEN hilft, Tauchausflüge zu organisieren und zu leiten, um sorgfältig Proben und Daten vom Meeresboden zu sammeln.

Meereswälder

OCEAN CITIZEN bringt führende Forschungsexperten und Meeresschutzspezialisten aus Dänemark, Deutschland, Frankreich, Israel, Irland, Italien, Norwegen, Spanien und Großbritannien zusammen.

Ihre Arbeit, die bis Ende 2026 laufen wird, konzentriert sich speziell auf die Regeneration von Meereswäldern – Unterwassergebiete, die von Seegras, Seegras, Schwämmen, Korallen und Weichkorallen, den so genannten Gorgonien, besiedelt sind.

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Wir haben einen Punkt erreicht, an dem Umweltschutz allein nicht mehr ausreicht.

„Angesichts des Zustands der Welt und der Umweltzerstörung, die wir erleben, haben wir einen Punkt erreicht, an dem Naturschutz allein nicht mehr ausreicht“, so Peeters.

Das Team von OCEAN CITIZEN konzentriert sich daher auf die aktive Wiederherstellung der Unterwasserwelt.

Ihr Ziel ist es, ein flexibles, skalierbares Modell zur Regeneration, zum Schutz und zur Verwaltung von Meereswäldern an fünf Pilotstandorten im Atlantik, im Mittelmeer, im Roten Meer, in der Barentssee und in den inneren dänischen Gewässern zu entwickeln.

Ähnlich wie Wälder an Land sind Meereswälder reichhaltige, komplexe Ökosysteme, die eine große Vielfalt an Leben beherbergen. Diese vielfältigen marinen Lebensräume spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der biologischen Vielfalt und der Widerstandsfähigkeit der Ozeane. Außerdem spielen sie eine wichtige Rolle für die Umwelt, da sie helfen, Kohlenstoff zu speichern.

„Meereswälder sind nicht einfach nur Ansammlungen von Arten, die nebeneinander leben – sie beruhen auf komplizierten biologischen Beziehungen“, sagte die spanische Meeresbiologin und Umwelterzieherin Juanita Zorrilla-Pujana.

Der Wendepunkt

Obwohl diese Unterwasser-Ökosysteme für das Leben, wie wir es kennen, von entscheidender Bedeutung sind, wurden sie durch menschliche Aktivitäten und die globale Erwärmung erheblich geschädigt.

„Unsere Ozeane stehen unter Stress“, sagte Zorrilla-Pujana, die für die Wissenschaftskommunikation von OCEAN CITIZEN zuständig ist. „Seit Jahrhunderten haben wir den Ozeanen alles entnommen und außer Plastik und Verschmutzung nichts zurückgegeben.“

Sergio Rossi, Meereswissenschaftler an der Universität von Salento in Lecce, Italien, und Koordinator des OCEAN CITIZEN Teams, betonte ebenfalls, dass wir uns in einer Zeit tiefgreifender ökologischer Veränderungen befinden.

„Arten, die seit Jahrtausenden hier leben, verschwinden.“

Dieser Wandel führt zum Verlust der biologischen Vielfalt, zur Erschöpfung der Ressourcen und zum Zusammenbruch komplexer Nahrungsnetze, wodurch Gemeinschaften, die von der Fischerei abhängig sind, gefährdet werden. Darüber hinaus verschwinden die Meereswälder, die als natürliche Barrieren gegen Stürme und extreme Wetterbedingungen wirken.

„Es ist ein riesiges Problem, und wir können nicht vorhersehen, welche Auswirkungen es in ein paar Jahren oder Jahrzehnten haben wird“, warnte Rossi.

Schnelles Handeln erforderlich

An fünf Pilotstandorten hat das OCEAN CITIZEN-Team verschiedene Ökozonen in Tiefen von 25 Metern bis hinunter zu 100 Metern unter dem Meeresspiegel untersucht.

Ihr Ziel ist es, die Ökosysteme besser zu verstehen, aber auch wirksame Lösungen zur Wiederherstellung und zum Schutz der lokalen Meereswälder unter verschiedenen Bedingungen zu entwickeln.

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Unser Ziel ist es, die Wiederherstellung dieser Meereswälder zu beschleunigen und die richtigen Bedingungen zu schaffen, damit sie sich ausbreiten können.

„Denn es geht nicht nur darum, ein Stück Koralle ins Wasser zu setzen. Es ist viel komplexer“, sagte Zorrilla-Pujana.

Jeder Standort hat seine eigenen spezifischen Herausforderungen zu bewältigen.

In Dänemark hat die Entfernung von Millionen von Steinen aus Unterwasserhabitaten dazu geführt, dass es in einigen Gebieten kein Substrat mehr gibt, auf dem sich Arten ansiedeln können. Die norwegischen Meere haben mit einem Anstieg der Seeigelpopulationen zu kämpfen, die alles verschlingen, was ihnen in den Weg kommt.

In Spanien sind die Gewässer so stark verschmutzt, dass man geschützte Schildkröten durch dunkles Abwasser schwimmen sehen kann, sagte Peeters, der auf Teneriffa lebt und die beunruhigende Situation aus erster Hand miterlebt hat.

Für Rossi ist klar, dass die Degradierung so schnell voranschreitet, dass wir schnell handeln müssen. „Unser Ziel ist es, die Wiederherstellung dieser Meereswälder zu beschleunigen und die richtigen Bedingungen zu schaffen, damit sie sich in Gebieten ausbreiten können, in denen sie bereits etabliert sind.“

Bürger als Unterwassergärtner

Die Wiederherstellung der Wälder des Ozeans ist jedoch ein gewaltiges Unterfangen, das Wissenschaftler nicht allein bewältigen können. Deshalb bittet das OCEAN CITIZEN-Team nicht nur Meeresbiologen und professionelle Taucher um Hilfe, sondern auch die lokalen Gemeinden.

Die Initiative führt das Konzept der „Gärtner des Meeres“ ein – Gemeindemitglieder, die aktiv Restaurierungsprojekte unterstützen. Einige werden tauchen, um Meereslebewesen auf dem Meeresboden zu „pflanzen“, während andere dabei helfen, Organismen an Land in Aquarien zu züchten.

Neben den ökologischen Vorteilen dürfte dieser Ansatz auch die lokale Wirtschaft ankurbeln. Auf Teneriffa wird zum Beispiel ein Geschäftsmodell entwickelt, bei dem die Beteiligung von Touristen zur Finanzierung von Restaurierungsmaßnahmen beiträgt.

Meereswälder könnten auch als natürliche Kohlenstoffsenken dienen. Während das genaue Potenzial der Kohlenstoffbindung noch untersucht wird, schätzt Rossi, dass es zwischen 1,5 und 5 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar jährlich liegen könnte.

Transplantation und künstliche Riffe

Nach zwei Jahren der Datenerfassung und -auswertung geht das OCEAN CITIZEN-Team nun zum nächsten Schritt über: der aktiven Wiederherstellung seiner Pilotstandorte.

Taucher wie Isabelle Peeters werden mit der Verpflanzung von Makroalgen, Seegras, Gorgonien und schwarzen Korallen beginnen. Parallel dazu werden speziell angefertigte künstliche Riffe installiert, um das Wachstum zu unterstützen.

Bis 2026 möchte das OCEAN CITIZEN-Team eine flexible, wiederholbare Reihe von Protokollen erstellen, die als Leitfaden für künftige Restaurierungsmaßnahmen in ganz Europa und darüber hinaus dienen sollen.

Dennoch, so Zorrilla-Pujana, „ist der Ozean der Spiegel des menschlichen Handelns im Laufe der Jahrhunderte. Unsere Arbeit ist nur ein Teil einer viel größeren Lösung.“

Die Forschung in diesem Artikel wurde durch das Horizon-Programm der EU finanziert. Die Ansichten der Interviewpartner spiegeln nicht unbedingt die der Europäischen Kommission wider. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, teilen Sie ihn bitte in den sozialen Medien.